Spielprinzip

In SimCity 4 gibt man, wie schon bei den diversen Vorgängern, Tausenden, auf Dauer eher Millionen Menschen die Möglichkeit sich niederzulassen, Arbeit zu finden, sich zu bilden und seine Freizeit zu verbringen. Dabei legt man im Spiel die Grundlagen für den Wachstum und die Entwicklung der Stadt, die Wohn-, Gewerbe- und Industriegebäude errichten die Sims allein. Soweit ähnelt das Spiel dem tatsächlichen Berufsbild der Stadtplaner - natürlich in spielerischer Form. Man wird bei dem Spiel also häufig der Beobachter seiner Stadt, die durch eine hohe Detailfülle mit Leben erfüllt wird.
Ausweisen kann man Baufelder in drei verschiedenen Kategorien (Wohn-, Gewerbe- und Industriebauflächen), die jeweils drei verschiedene Dichtetypen bieten (im Industriesektor stehen zwei Dichtestufen plus landwirtschaftliche Flächen zur Verfügung. In der nebenstehenden Grafik wird ein Nutzungsmix (High-Tech-Industrie, Büronutzungen und Wohngebäude) dargestellt.

Infrastruktur

Beim Ausweisen der Bauflächen werden wie in der Realität Erschließungskosten fällig: Neben dem Anschluss an das Straßenverkehrsnetz müssen alle Nutzungen mit Strom sowie Wohn-, Gewerbe- und höherwertige Industriegebäude mit Wasser versorgt werden. Auch die Entsorgung von Müll wird schnell notwendig.
Neben dieser primären Infrastruktur werden schnell weitere Einrichtungen notwendig, die das soziale Umfeld für die Bewohner der Stadt verbessert. Diese so genannte sekundäre Infrastruktur umfasst bspw. Schulen, Krankenhäuser, Polizei, Feuerwehr und kulturelle Einrichtungen.
Dabei sollte man immer vorsichtig vorgehen, das die Anschaffung der einzelnen Einrichtungen zwar sehr preiswert ist, während die allmonatliche Finanzierung schnell immer teurer wird und bereits früh im Spiel zu gigantischen Löchern in der Haushaltskasse.

Weiterentwicklung

Wird die Lage in der Stadtkasse besonders bedrohlich greift der Staat dem Bürgermeister mit zweifelhaften Hilfsangeboten unter die Arme. Er kann in seiner Stadt Flächen für Raketengelände, Staatsgefängnisse oder Sondermülldeponien bereitstellen und erhält dafür eine monatliche Entschädigung, die durchaus lukrativ ist. Die Anlagen stören die Bewohner allerdings in ihrer positiven Entwicklung.
Entwickeln sich die Einwohner positiv, sprich: sie gewinnen an Wohlstand, steigen die Steuereinnahmen und die Stadtkassen können sich konsolidieren. Allerdings legen reichere Bürger deutlich mehr Wert auf die Erfüllung ihrer Bedürfnisse an primärer und sekundärer Infrastruktur.
Für die Erfolge erhält man Boni, wie Statuen, ein Rathaus oder eine Oper, die wiederum in der Stadt zu platzieren sind und den Einwohnern als Sehenswürdigkeiten und Möglichkeiten der Freizeitgestaltung zur Verfügung stehen. Alle Fragen zur Entwicklung der Nachfrage und des Wohlstandes in der Stadt werden leider nicht beantwortet. Trotz umfangreicher Statistiken und Kartenmodi wird man wohl nie erfahren wovon genau die Bürgermeisterbewertung abhängt oder warum das Durchschnittsalter trotz eines perfekten Gesundheitssystems nur bei 40-50 Jahren liegt.

Regionenbildung

Regionen bestehen in SimCity 4 aus bis zu 64 Einzelkarten, die drei unterschiedliche Größen besitzen können. Jede Stadt der Region kann, wie auf dem Screenshot zu erkennen ist, mit ihren Nachbar verbunden werden: Strom- und Wasserleitungen, Landstraßen, Allen, U- und Hochbahnen sowie Eisenbahnen können über die Stadtgrenze hinaus geführt werden. Dabei kann mit den Nachbarstädten Handel betrieben werden: die gegenseitige Aushilfe mit der Müllverwertung, der Wasser- und Stromversorgung kann über ein Nachbarschaftshandel-Menü eingestellt werden.

Expansion-Pack Rush Hour

Rush Hour trägt wesentlich zur Perfektionierung des Verkehrssystems bei. Hierfür werden diverse neue Transport-Optionen zur Verfügung gestellt. Darunter befinden sich bspw. Einbahnstraßen, Alleen, Hochbahnanlagen oder Fährhäfen. Dazu werden neue Statistiken zur Verfügung gestellt, durch die man einen guten Überblick über die Verkehrsleistung der Stadt bekommt. Einige Verhaltensweisen der Bewohner werden einen jedoch ewig in den Wahnsinn treiben.
Des Weiteren können nun Fahrzeuge durch den Bürgermeister gesteuert werden um Missionen in der eigenen Stadt zu erfüllen. Straßen können bezeichnet und Schilder können aufgestellt werden um Gewässer, Stadtviertel oder Berghöhen zu benennen.